Bij elektrische ontladingsbewerking (EDM) wordt gebruik gemaakt van de onmiddellijke hoge temperatuur die wordt gegenereerd wanneer een elektrische stroom wordt aangelegd tussen een elektrode en het werkstuk, om materiaal laag voor laag van het werkstukoppervlak weg te eroderen. EDM is geschikt voor het bewerken van geleidende werkstukken met hoge-hardheid. CNC-EDM-vormwerktuigmachines zijn het beste voorbeeld van EDM.
China begon in de jaren vijftig met het onderzoeken en ontwikkelen van EDM. Het maakt gebruik van hoogfrequente gepulseerde elektrische vonkontladingen om een plasmakanaal te creëren, waarbij ogenblikkelijke temperaturen 8000-12000 graden bereiken, waardoor het werkstukmateriaal smelt of verdampt. Gecombineerd met het erosie-effect van een isolatiemedium voltooit dit proces de verwijdering van materiaal. Het is geschikt voor de precisiebewerking van geleidende materialen met een hoge hardheid, zoals complexe structurele onderdelen zoals ponsen en matrijzen in stansmatrijzen.