EDM (Electrical Discharge Machining) werkt door het gebruik van een continu bewegende fijne metaaldraad (een zogenaamde elektrodedraad) als elektrode om metaal van het werkstuk te verwijderen door middel van gepulseerde vonkontlading, waardoor het wordt gesneden en gevormd. Deze technologie werd in 1943 uitgevonden door de Sovjetwetenschappers Lazarenko en zijn vrouw, en China begon er in de jaren vijftig onderzoek naar te doen. Het maakt gebruik van hoogfrequente gepulseerde elektrische vonkontladingen om een plasmakanaal te creëren, waarbij ogenblikkelijke temperaturen 8000-12000 graden bereiken, waardoor het werkstukmateriaal smelt of verdampt. Dit, gecombineerd met het erosie-effect van een isolatiemedium, voltooit de verwijdering van het metaal. Het is geschikt voor de precisiebewerking van geleidende materialen met een hoge hardheid, zoals complexe structurele onderdelen zoals ponsen en matrijzen in stansmatrijzen.
Modern draadvonken maakt gebruik van metaaldraden met een diameter van 0,02-0,3 mm voor twee-dimensionaal of driedimensionaal contoursnijden met een nauwkeurigheid van ±0,001 mm. Door het gebruik van grafietelektroden (die slechts 25% van de koperelektroden kosten en met een verliespercentage van slechts 1/5) en een intelligent adaptief besturingssysteem om de verwerkingsefficiëntie en nauwkeurigheid te optimaliseren, wordt het veel gebruikt in de matrijzenbouw, de lucht- en ruimtevaart en andere gebieden. In China zijn draadvonkmachines goed voor meer dan 60% van het totale aantal EDM-apparatuur.